美国东部时间8月12日凌晨3时31分(北京时间8月12日下午3点31分)，美国宇航局(NASA)将携带“帕克”号太阳探测器的德尔塔IV型重型火箭成功点火升空，“帕克”号探测器飞行7年后将抵达太阳的日冕层，这是人造航天器首次抵达恒星的大气层。
本次发射使用推力极其强大的Delta 4重型发射器发射，这也是2004年以来的第10次发射。它使用了Northurp公司的固态燃料，能够将帕克太阳探测器从地球18英里/秒的绕太阳轨道中释放出来。
据了解，氢燃料动力装置助推器采用交错点火方式，右舷公共核心助推器将在倒计时7秒前点火，而左舷和中央助推器在倒计时5秒前点火。
点火发射后，三台助推器正常运行，中央助推器采取节省燃料模式。发射后90 秒，火箭以音速飞行。发射2分45秒后，现在火箭重量是起飞时的一半。
点火发射10分45秒时，为节省燃料将关闭二级发动机，德尔塔火箭开始了13分钟的滑行，随后将重新开启RL10B-2发动机以推动帕克太阳探测器飞离地球。
发射20多分钟后，RL10B-2发动机已经重新启动，按原计划将持续14分钟左右，这一引擎将为探测器提供足够速度以挣脱地球引力。
发射30分钟，探测器飞越非洲上空，联合发射联盟报告引擎一切正常。
39分钟，第三阶段点火，诺斯罗普格鲁曼公司的Star 48BV发动机开启固体燃料以推动帕克探测器的7年绕日飞行。
发射40多分钟后，NASA官方确定帕克探测器的太阳能电池阵已经完全展开。
帕克太阳探测器预计于10月份抵达金星轨道，探测器将在11月初启动第一圈绕日飞行，最快于今年12月收到第一批对日探测信息，而第二圈飞行需要等到明年5月，随着绕行圈数增加，获得的数据也就更加准确完备。
这项探测任务预计结束时间为2025年6月，7年任务中，探测器将绕日飞行24圈，这是一项伟大的、令人难以置信的大胆旅程。
帕克太阳探测器将是第一架飞经太阳大气层日冕的探测器，它能让科学家以史上最近的距离观测太阳。如果将地球和太阳比作一个橄榄球场的两端，那么帕克探测器的位置相当于距离太阳最近的“四码线”上，和太阳距离最近。
据美国科技网站The Verge报道，“帕克”探测器若成功发射并抵达工作轨道，其“逐日之旅”将创造三项人造航天器历史。
一是“帕克”太阳探测器将成为人类有史以来飞行速度最快的航天器。二是成为人类历史上最耐高温的太阳探测器。三是人类最靠近太阳的航天器，“帕克”太阳探测器将首次抵达太阳的大气层。太阳是目前人类唯一有能力接近的恒星。
为揭开太阳的神秘面纱，设计者在“帕克”太阳探测器上设置了四个仪器，包括研究太阳磁场、等离子体、高能粒子、太阳风的设备。
研究数据将帮助追踪太阳能量和热量，解开“日冕的数百万度高温是如何形成”、“太阳风具体是通过怎样的物理过程才加速到超音速状态”等困扰着天文学界数十年的疑问。
